Preguntas frecuentes

No. Una persona que vive con el VIH y recibe terapia antirretroviral (TAR) y tiene una carga viral indetectable (menos de 200 copias/mL) no puede transmitir el VIH a través de las relaciones sexuales. Para obtener información sobre la transmisión del VIH a través de la transmisión perinatal (de madre a hijo durante el embarazo, el parto o la lactancia) o el uso de drogas inyectables, consulte las preguntas 15 y 19 a continuación.

La carga viral se refiere a la cantidad de VIH en una muestra de sangre de una persona que vive con el VIH. Por lo general, cuanto mayor sea la carga viral, más probabilidades habrá de transmitir el VIH. Tanto “indetectable” como “supresión de la carga viral” son mediciones extremadamente bajas del VIH que son básicamente lo mismo. A menudo, ambos se utilizan para describir el mismo resultado importante de tomar la terapia antirretroviral (TAR) según lo prescrito por un proveedor de atención sanitaria: mediciones extremadamente bajas del VIH en una muestra de sangre.

– Carga viral indetectable: La terapia antirretroviral (TAR) puede reducir la carga vírica de una persona hasta el punto de que sea tan baja que no pueda medirse mediante pruebas de laboratorio. Suele ser inferior a 40 copias/mL, pero la definición exacta de “indetectable” varía según la prueba/región. Esto se denomina “tener una carga viral indetectable”, lo que evita la transmisión sexual del VIH y, al mismo tiempo, mejora la salud de la persona que vive con el VIH. No elimina totalmente el virus del cuerpo ni cura a alguien del VIH. La adherencia a la excelencia, es decir, tomar la terapia antirretroviral (TAR) tal y como la ha prescrito el profesional sanitario, es importante para mantener una carga viral indetectable.

– Supresión de la carga viral: Cuando la terapia antirretrovírica suprime la carga vírica de una persona a menos de 200 copias/mL, suele denominarse “supresión vírica”. La supresión viral evita la transmisión sexual del VIH y, al mismo tiempo, mejora la salud de la persona que vive con el VIH. Los estudios demuestran que cuando una persona está suprimida viralmente no puede transmitir el VIH a sus parejas sexuales. Para mantener la supresión viral es importante una excelente adherencia, es decir, tomar la terapia antirretrovírica tal y como ha sido prescrita por el profesional sanitario.

A los efectos de la campaña I=I, los términos “indetectable” y “supresión viral” significan lo mismo. Dado que las cifras exactas de “indetectable” y “viralmente suprimido” pueden seguir cambiando, es importante recordar que cualquier resultado de la prueba que muestre una cifra inferior a 200 copias/ml indica que el VIH no es transmisible. Una persona que vive con el VIH no puede transmitir el VIH a través de las relaciones sexuales cuando su carga viral es inferior a 200 copias/ml.

La conclusión se basa en la abrumadora fuerza de la evidencia del mundo real y de la investigación, incluyendo la Declaración Suiza y los estudios HPTN 052, PARTNER, PARTNER 2 y Opposites Attract. Por ejemplo, en el estudio HPTN 052 se produjeron CERO transmisiones entre 1,763 parejas de estado mixto cuando los miembros de la pareja seropositiva estaban en tratamiento antirretroviral con cargas virales indetectables. En el estudio PARTNER, se produjeron CERO transmisiones en 58,000 actos sexuales sin preservativo entre personas con VIH en tratamiento antirretroviral que tenían cargas virales indetectables y sus parejas VIH negativas. En PARTNER 2, que fue la extensión de PARTNER y estudió a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, hubo CERO transmisiones de 77,000 actos sexuales sin preservativo entre personas que viven con el VIH en terapia antirretroviral (TAR) con cargas virales indetectables y sus parejas VIH negativas. En el estudio Opposites Attract, se produjeron CERO transmisiones en 17,000 actos sexuales sin preservativo entre un hombre indetectable con VIH en terapia antirretroviral (TAR) y su pareja masculina negativa al VIH. Desde el desarrollo de la terapia combinada, no se han confirmado informes de personas con una carga viral indetectable que hayan transmitido el VIH por vía sexual.

En términos reales, sí, el riesgo es cero. No es útil centrarse en los riesgos teóricos porque nunca es posible demostrar el riesgo cero en la ciencia. Mediante el análisis estadístico, el riesgo estimado se acercará cada vez más a cero. Los investigadores están de acuerdo en que podemos afirmar con seguridad que una persona con VIH en terapia antirretroviral (TAR) con una carga viral indetectable no puede transmitir el VIH a sus parejas sexuales. Cuando alguien está suprimido viralmente, no es infeccioso y el riesgo de transmitir el VIH es científicamente equivalente a cero.

El tratamiento como prevención (TasP) se refiere a cualquier método de prevención del VIH que utiliza la terapia antirretroviral para disminuir el riesgo de transmisión del VIH a una pareja sexual o que comparte agujas, o a través de la transmisión vertical (embarazo, parto y lactancia). La terapia antirretroviral (TAR) reduce la carga viral del VIH en la sangre, el semen, el flujo vaginal, la leche materna y el fluido rectal a niveles muy bajos y, en consecuencia, reduce la transmisión del VIH. TasP es la base de I=I. La TasP no indica la cantidad de reducción del riesgo ni el nivel de carga viral necesario para evitar la transmisión. I=I se basa en TasP al indicar el nivel en el que no hay riesgo de transmitir el VIH por vía sexual. El Dr. Julio Montaner fue pionero en el concepto de TasP en 2006.

Casi todas las personas que inician la terapia antirretroviral (TAR) encuentran un régimen de medicamentos que funciona en seis meses. Aproximadamente una de cada seis personas necesitará más tiempo para encontrar el tratamiento adecuado debido a posibles efectos secundarios y problemas de adherencia. Para mantener una carga viral indetectable es importante continuar el tratamiento y realizar un seguimiento periódico de la carga viral.

Los medicamentos para el VIH pueden provocar efectos secundarios en algunas personas. La mayoría son soportables. Afortunadamente, hoy en día existen numerosos medicamentos para el VIH que las personas pueden tomar sin efectos secundarios graves. Si experimentas algún efecto secundario, es importante que lo comentes con tu médico.

A veces se producen pequeños aumentos transitorios de la carga viral (entre 50 y 1,000 copias), conocidos como “repuntes”, con una terapia antirretroviral (TAR) eficaz, cuando las personas toman la medicación según lo prescrito por el médico. Después de un repunte, la carga viral suele volver a niveles indetectables sin ningún cambio en el tratamiento. No se ha demostrado que los repuntes virales aumenten la transmisión del VIH. A menos que los repuntes virales empiecen a aumentar en frecuencia, no significan que el tratamiento no esté funcionando y normalmente no son motivo de preocupación para los profesionales sanitarios. Para obtener más información sobre las pruebas de carga viral y su frecuencia, consulte la pregunta 11.

 

Tener una ITS no es significativo para la transmisión del VIH cuando la pareja con VIH tiene una carga viral indetectable. Una ITS (tanto en la pareja seropositiva como en la negativa) en presencia de una carga viral detectable puede aumentar el riesgo de transmisión del VIH. Según los CDC, el uso constante y correcto del preservativo de látex es muy eficaz para prevenir las ITS y las afecciones asociadas, así como la transmisión sexual del VIH.

Las ITS estaban presentes durante los estudios PARTNER, y I=I seguía siendo aplicable. Para más información sobre el estudio PARTNER, véase la pregunta 3 anterior.

El acceso a una atención sanitaria adecuada, al tratamiento y a las pruebas de carga vírica son obstáculos importantes en muchas partes del mundo. Algunas personas que tienen acceso al tratamiento pueden elegir no recibirlo o no estar preparadas para empezarlo. Otras personas inician el tratamiento pero tienen dificultades para tomar la medicación con regularidad por diversos motivos, como el estigma, los problemas de salud mental, el abuso de sustancias, la inestabilidad de la vivienda, la dificultad para pagar los medicamentos, los entornos hostiles, la resistencia a los medicamentos y/o los efectos secundarios intolerables. Además, las opciones de segunda y tercera línea de la terapia antirretroviral (TAR) pueden no estar disponibles para todos.

Algunas personas con cargas virales bajas pero detectables tampoco pueden transmitir el VIH. Por ejemplo, una persona con carga viral suprimida (menos de 200 copias/ml) y aún detectable (por encima de aproximadamente 40 copias/ml, según la prueba) no puede transmitir el VIH. Para las personas que viven con el VIH y que no tienen supresión viral o son indetectables, existen opciones muy eficaces, como los preservativos y, en algunas partes del mundo, la PrEP, para prevenir el VIH. Los preservativos y la PrEP pueden utilizarse individualmente o en combinación para prevenir el VIH. Todas las personas que viven con el VIH, independientemente de su estado de carga viral, tienen derecho a una vida social, sexual y reproductiva plena y saludable. I=I es un llamamiento a la acción para garantizar el acceso al tratamiento, la atención y los servicios para todas las personas que viven con el VIH.

Según las directrices clínicas sobre el VIH del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS), “en los pacientes con un régimen antirretrovírico estable y supresivo, la carga vírica debe repetirse cada 3 o 4 meses o según esté clínicamente indicado para confirmar la supresión vírica continua. Los médicos pueden ampliar el intervalo a 6 meses en el caso de los pacientes adherentes cuya carga viral haya sido suprimida durante más de 2 años y cuyo estado clínico e inmunológico sea estable.” En los países de altos recursos, los proveedores están realizando cada vez más pruebas de carga viral con carácter anual (una vez cada 12 meses).

Sin embargo, las directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que se siguen con mayor frecuencia en los países de ingresos bajos y medios, señalan en la página 148: “Control rutinario de la carga vírica para la detección precoz del fracaso del tratamiento: obtener y revisar el resultado a los 6 meses del inicio de la terapia antirretrovírica, a los 12 meses del inicio de la terapia antirretrovírica y, posteriormente, cada año.”

Los científicos han descubierto que el tratamiento del VIH que conduce a una carga viral indetectable en la sangre también conduce normalmente a una carga viral indetectable en el semen, la vagina y los fluidos rectales.Ocasionalmente, se encuentra suficiente material genético del VIH en el semen, la vagina y los fluidos rectales como para registrar una carga viral detectable en las pruebas. Pero esto suele ser muy bajo y transitorio, y puede no indicar la presencia de un virus completo y replicante. No se ha comprobado que estos resultados de carga viral aumenten el riesgo de transmisión. Además, los estudios muestran que el ARN y el ADN del VIH son más frecuentes poco después de iniciar el tratamiento del VIH y apenas se observan después de un año o más de carga viral indetectable en la sangre.

Significa que si eres indetectable y sigues el tratamiento del VIH, es probable que estés mucho más sano que si no estuvieras en tratamiento y también que ya no tienes que tener miedo de transmitir el VIH a otros durante las relaciones sexuales. Como se indica en el recurso de NAM aidsmap “Carga viral indetectable y transmisión – información para personas con VIH”, “Si tienes parejas sexuales que no viven con el VIH, explicarles I=I probablemente sea beneficioso para ambas partes. Si anteriormente habíais confiado en otros medios para prevenir la transmisión del VIH (como el uso de preservativos o la PrEP), podéis decidir conjuntamente que estos métodos ya no son necesarios debido a I=I”. Es importante recordar que, si bien una carga viral indetectable protegerá a tus parejas de tu VIH, no les protege a ellos ni a ti de otras infecciones de transmisión sexual (ITS) ni evita los embarazos no deseados. Los preservativos son muy eficaces para prevenir las ITS. Los preservativos y otras opciones de control de la natalidad pueden considerarse también para prevenir el embarazo

No debes tener miedo de contraer el VIH cuando tu pareja sexual es indetectable. Tal y como se indica en el recurso de NAM aidsmap “Carga viral indetectable y transmisión – información para personas VIH negativas”, “Si tienes una pareja con VIH que está en tratamiento y tiene una carga viral indetectable, no te transmitirá el VIH, incluso si no utilizas preservativos. Sin embargo, si tienes otras parejas sexuales, podrías contraer el VIH fuera de la relación, posiblemente de alguien que no sabe que tiene el VIH. En estos casos, los métodos de prevención como los preservativos o la PrEP pueden seguir siendo importantes.” Es importante recordar que, aunque una carga viral indetectable evitará la transmisión del VIH, no te protege a ti ni a ellos de otras infecciones de transmisión sexual (ITS) ni de embarazos no deseados. Los preservativos son muy eficaces para prevenir las ITS. Los preservativos y otras opciones de control de la natalidad pueden considerarse también para prevenir el embarazo.

Saber que una carga viral indetectable evita la transmisión del VIH a través de las relaciones sexuales puede ser especialmente útil para las personas que desean concebir un bebé sin utilizar métodos de reproducción asistida. Una carga viral indetectable también reduce drásticamente el riesgo de transmisión durante el embarazo, el parto o la lactancia. Para obtener más información sobre el VIH y la salud reproductiva, como el embarazo y la lactancia materna o el amamantamiento, consulte las siguientes fuentes.

La PrEP y/o los preservativos no son necesarios para prevenir el VIH cuando la pareja sexual que vive con el VIH tiene una carga viral indetectable. Tener una carga viral indetectable, usar la PrEP y usar preservativos son estrategias de prevención del VIH que las personas pueden elegir usar solas o en combinación. Proporcionamos información sobre los últimos avances científicos en materia de transmisión del VIH para que las personas con VIH y sus parejas puedan tomar decisiones informadas sobre lo que les conviene. Algunas personas pueden preferir utilizar varias estrategias de prevención del VIH por diversos motivos, como reducir la ansiedad por el riesgo de transmisión, porque mantienen relaciones sexuales con más de una persona, para prevenir otras ITS, para evitar el embarazo o si la pareja con el VIH tiene problemas de adherencia a la terapia antirretroviral (TAR). Los preservativos, cuando se utilizan correctamente, son el único método que ayuda a prevenir el VIH, algunas ITS y el embarazo.

Puede llevar tiempo que una persona seronegativa confíe en que su pareja es realmente indetectable y que eso la mantendrá a salvo del VIH. Como muestra el estudio citado más abajo, puede llevar tiempo, a veces años. Las parejas que viven con el VIH pueden verlo como una prueba de que no se confía en ellas, cuando puede ser que la ansiedad de la pareja VIH-negativa se debe a la aceptación de la nueva información. Mientras tanto, son posibles otras estrategias, como la PrEP.

Mientras tengas una carga viral indetectable y sigas tomando tu terapia antirretroviral (TAR) como se te ha prescrito, no estarás poniendo en riesgo a tus parejas sexuales. Es una decisión muy personal compartir o no tu estado serológico con tu pareja. No hay una única respuesta correcta a la cuestión de si existe un deber ético de compartir tu estado cuando no estás poniendo en peligro a tu pareja. Sin embargo, puede considerar las ventajas y desventajas de compartir su estado para usted y su pareja. Una pareja puede molestarse si se entera de tu estado después de la interacción sexual y puede causar consecuencias interpersonales innecesarias, incluso cuando varios estudios científicos (véase la pregunta 1) han demostrado que no hay riesgo de transmisión. Además, es muy importante tomar en cuenta que existen muchas leyes discriminatorias de criminalización del VIH en algunos estados y partes del mundo que exigen que reveles tu estado incluso cuando no hay riesgo de transmisión. Para saber más sobre las leyes de criminalización del VIH en tu estado y país, visita la Red de Justicia para el VIH.

Al igual que no se puede saber si alguien tiene el VIH o está tomando la PPrE por su aspecto, tampoco se puede saber si alguien tiene una carga viral indetectable por su aspecto. La decisión de confiar o no en tu pareja es una decisión muy personal y probablemente dependa de tus prácticas sexuales y de las circunstancias de la relación. Las personas que mantienen relaciones sexuales consentidas son responsables de su propia salud sexual. En algunas circunstancias, la PPrE es una opción que permite protegerse contra la transmisión del VIH sin tener que depender de otros. Si todas las partes están de acuerdo, asistir a una visita médica con tu pareja y obtener información sobre la carga viral por parte del proveedor puede ser una forma de aumentar la confianza.

I=I no se aplica a la transmisión del VIH por compartir jeringuillas u otros equipos de inyección. Todavía no hay suficientes investigaciones para sacar una conclusión. Hay algunas pruebas de un estudio realizado en 2013 en Bangkok (Tailandia) de que el tratamiento reduce la posibilidad de transmisión por compartir agujas, pero se necesita más investigación. Los servicios de reducción de daños (intercambios de agujas, lugares de inyección supervisados, etc.) son fundamentales para apoyar la salud de los usuarios de drogas inyectables y prevenir la transmisión del VIH. Para obtener ayuda sobre la adicción y el tratamiento, visite el siguiente enlace.

Desafortunadamente, algunos proveedores médicos no están al día con la ciencia actual. Otros están de acuerdo con la ciencia, pero les preocupa 1) el aumento de las relaciones sexuales sin preservativo entre las personas con VIH, lo que puede dar lugar a un aumento de otras ITS; 2) la posible falta de comprensión por parte de los pacientes de que el mantenimiento de una carga viral indetectable requiere una excelente adherencia al tratamiento y su seguimiento; y 3) si las personas con VIH interrumpen su tratamiento por decisión propia o por circunstancias ajenas a su voluntad, es probable que su virus aumente hasta niveles detectables. Algunos proveedores de servicios médicos eligen selectivamente hablar de esta información sólo con pacientes y clientes a los que juzgan “responsables” (por ejemplo: monógamos y con un vínculo estable con el tratamiento) en lugar de abordar directamente las preocupaciones descritas anteriormente mediante la educación. No hay ninguna justificación médica o ética para ocultar esta información. Es esencial que los proveedores de servicios médicos informen a sus pacientes sobre los beneficios del tratamiento.